In 1973 is schilder David Hockney 37 jaar oud en op het toppunt van zijn roem. Iedereen wil zijn popart-schilderijen van zonnige zwembaden, waarvan met name het in Californië geschilderde A Bigger Splash wereldberoemd wordt. Maar zijn model en geliefde Peter Schlesinger verlaat hem, en Hockney belandt in een diepe depressie.
Regisseur Jack Hazan is een van de grote namen van de Britse onafhankelijke film van de jaren '70. Gefascineerd door Hockney besluit hij de schilder vier jaar lang te volgen. Een gewone documentaire zag Hazan echter niet zitten. In plaats daarvan laat hij alle betrokkenen - van kunstenaarsvrienden tot een galeriehouder en een museumconservator - zichzelf spelen, niet lang na de eigenlijke gebeurtenissen. Zo resulteert 'A Bigger Splash' in een opmerkelijke mix van documentaire en fictie.
De film ging in 1974 in première op het filmfestival van Cannes, werd aanvankelijk lauw onthaald, maar groeide later uit tot een ware cultfilm.
