De zevenjarige Natanaël brengt met zijn ouders en zusje de zomervakantie door in een oud huis aan zee. Ze hebben het huis geërfd van een oude tante, die haar enorme boekencollectie aan Natanaël heeft geschonken. Het jongetje, dat niet kan lezen, reageert teleurgesteld op het cadeau. Dat verandert als uit de boeken sprookjesfiguren als Alice en kapitein Haak kruipen, die in Natanaël hun nieuwe beschermer zien. De jongen moet de boekencollectie bij elkaar houden omdat zij anders ten onder gaan. Als een opkoper de boeken meeneemt, is het noodlot onafwendbaar, tenzij Natanaël voor twaalf uur 's avonds een toverspreuk op een muur hardop leest. Dat is lastig voor een jongen die niet kan lezen.

VANAF 6 JAAR

De nostalgisch aandoende, handgeschilderde animaties van voormalig Disney-medewerker Dominique Monfery vormen een beeldschoon tegenwicht tegen de hoekige stijl die de Amerikaanse animatiefabriek tegenwoordig hanteert.
―
NRC
De film is een mooi pleidooi voor verbeelding en het avontuur dat lezen heet.
―
HET PAROOL
Deze film speelt momenteel niet.