Na dertig jaar onterechte gevangenschap wordt ex-basisschoollerares Horacia (Charo Santos-Concio) in 1997 onverwachts vrijgelaten. Familie (overleden, verhuisd of verdwenen) en land (volgens de radio geteisterd door kidnappings) zijn intussen veranderd. Via meanderende gesprekken mengt de barmhartige, maar wraakzuchtige Horacia zich in de onderkant van de samenleving.

Zo plaatst regisseur/scenarist/cameraman/editor Diaz – in grafisch, contrastrijk zwart-wit en lange, statische shots – opnieuw de wederwaardigheden van individuen tegen de politieke, historische en maatschappelijke achtergrond van zijn geboorteland.

Breek de vlag, want voor het eerst verschijnt een film van Lav Diaz in de Belgische zalen. 'The Woman Who Left' duurt bijna vier uur en is elke seconde van zijn tijd waard. Dit is cinema op zijn sterkst; cinema die zich losgerukt heeft van zijn narratieve dwangbuis en getransformeerd is tot een autonoom audiovisueel festijn.
―
DE MORGEN
De film, waar een donkere, gewelddadige gloed over gedrapeerd is, lijkt niet alleen behekst door het verleden, maar ook door de geesten van Robert Bresson, Tsai Ming-liang en de Italiaanse neorealisten. Eentje die langzaam maar zeker onder je huid en in je hart sluipt, en onthoud: trage cinema bestaat niet. Alleen ongeduldige kijkers.
―
FOCUS KNACK
Deze film speelt momenteel niet