Akira Kurosawa laat zien hoe de ronin (een samoeraikrijger die niet in dienst van een meester is) gedreven door persoonlijke overleving een tijdelijke vorm van rechtvaardigheid teweegbrengt in een wereld vol geweld en corruptie.
Samoerai en morele ambiguïteit, het zijn twee thema's die doorheen het oeuvre van Kurosawa lopen en in 'Yojimbo' prachtig samenkomen. Toshiro Mifune, één van Kurosawa's lievelingsacteurs, zet een gelaagd personage neer.
Toen Kurosawa in 1964 'A Fistful of Dollars' van Sergio Leone te zien kreeg, zei hij: "Het is een goede film, maar het is míjn film." De plot is inderdaad vrijwel gelijk. Het leidde zelfs tot een beschuldiging van plagiaat en het zou nog drie jaar duren vooraleer Leone's film de VS bereikte. De zaak werd buiten de rechtbank om geregeld. Een vergelijkbare verhaallijn is ook te herkennen in 'Django Unchained' van Quentin Tarantino. En zo wordt nog maar eens duidelijk welke invloed Kurosawa had - en heeft.
